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まだ更年期といえる年齢ではないのに、「急に汗がダラダラと吹き出す」「これまで感じたことがない不安感で眠れない」などの不調を覚え、「これってもしかして更年期？」と不安に感じる女性は少なくありません。更年期の前段階に当たる「プレ更年期」という言葉を聞いたことがある方もいることでしょう。

しかしこういった症状に対する「プレ更年期」という医学的な定義は、実際はありません。女性医療クリニックLUNA横浜元町 院長で婦人科医の槍澤ゆかり先生に、「プレ更年期」と「更年期」とは何が違うのか、不調と上手に付き合っていくためにやっておきたいことをお伺いしました。

30代でも更年期のような不調は起こる

更年期とは、閉経前後のそれぞれ5年間を合わせた約10年間を指します。日本人の閉経の平均年齢は約50歳といわれており、一般的に45~55歳の間に閉経する女性が大半です。ちなみに閉経とは、卵巣の活動が失われて女性ホルモンが分泌されなくなり、月経が永久に停止した状態のことで、月経が来ない状態が12ヶ月以上続いたときに1年前を振り返って「閉経した」と判断します。

更年期にはホットフラッシュといわれる、のぼせやほてり、多汗の他、肩こりやめまい、疲れやすい、頭痛、不眠、関節痛、イライラ、不安感、うつなど、人によってさまざまな不調を感じることがあります。では、プレ更年期はいつなのかというと、更年期に先立つ40歳前後がこれに当たりそうです。この時期には、更年期の不調とよく似た症状が現れる人も少なくないと槍澤ゆかり先生。

「30代後半にもなると、20代の頃と比べてエストロゲンの分泌量は下がってきます。疲れやすくなったり、肌の調子が悪かったり、抜け毛が気になったり。ほてりやのぼせ、手足が冷たくなるといった、更年期と似たような症状がでてくることもあります。しかし、そういった症状が必ずしも更年期とはいえません。更年期なのか更年期の手前のプレ更年期なのかは、血液検査で女性ホルモン値を調べることで分かります。まったく別の病気が隠れている可能性もありますので、もしかして更年期も近いのかもと思ったら、まずは婦人科を受診することをおすすめします」

女性ホルモン値を測り、不調の原因を知る

女性ホルモン値は、更年期などの女性ホルモンのゆらぎによる体調不良が疑われる場合に、血液検査で調べることができます。卵巣から出ているエストロゲン量をみるものと、エストロゲンが足りないときに「もっとしっかり分泌して～」と、脳下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモンの数値が指標となります。この二つの数値を見ることで、女性ホルモンが減っているのか、そうでないのかを知ることができます。

「30代後半から40代前半の女性でも、「早発閉経」といって閉経期のような数値にまで女性ホルモンが低下している方もいらっしゃいます。そういった場合は、ホルモン補充療法を行うことで不調の改善を期待できます。一方、女性ホルモンはしっかり出ているにも関わらず、まるで更年期のような症状に悩まされているという場合、ストレスなどによる自律神経の乱れが原因の場合は、漢方で対処するのもよいでしょう自分の体の状態を知り、その上で医師と対処法を相談してみるといいでしょう」

寳田真由美
編集者、ライター。大学卒業後、出版社や編集プロダクションに勤務。情報誌や女性誌、旅行誌などの編集を経て、2000年よりフリーランスで活動。現在は、主に女性のライフスタイルや健康、医療記事の編集・執筆などを行う。いま一番はまっているのは、愛犬と旅するためにはじめたキャンプ。